精油有“西方的中药”之称，通过皮肤渗透进入血液循环，能有效的调理身体，达到舒缓、净化等作用。对于内分泌、新陈代谢、泌尿系统、性病、免疫系统、妇科疾病、肌肉、骨骼、皮肤、神经系统与精神疾病、眼、耳、鼻、口腔、牙齿疾病、呼吸系统、血液循环系统、消化系统方面的疾病有很不错的疗效。

精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的挥发性芳香物质。精油有分稀释的（复方精油）和未经稀释（单方精油）。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快挥发，也基于这个原因，精油必须用可以密封的瓶子储存，一旦开瓶使用，也要尽快盖回盖子。

并不是所有的植物都能产出精油，只有含有香脂腺的植物才可能产出精油。不同植物的香脂腺分布有区别，有的是花瓣、叶子、根茎或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。精油里包含很多不同的成份，有的精油，例如玫瑰，可由250种以上不同的分子结合而成。 精油具有亲脂性，很容易溶在油脂中，因为精油的分子链通常比较短，这使得它们极易渗透于皮肤，且借着皮下脂肪下丰富的毛细血管而进入体内。精油是由一些很小的分子所组成，这些高挥发物质，可由鼻腔粘膜组织吸收进入身体，将讯息直接送到脑部，通过大脑的边缘系统，调节情绪和身体的生理功能。所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。

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西方世界里说精油是植物的灵魂，而中医先贤把植物的灵魂拆解成四气五味，性味归经。

中医自古所用的药材就以植物药为主，故中药又称中草药；而精油是从芳香类植物中萃取，所以中草药和精油从医理上天然是相通的。

精油提取了植物的芳香成分，而中药学中芳香类本草通常有以下五种作用：

1、理气活血；2、醒脑提神；3、祛湿化浊；4、行气排浊；5、温里散寒；

芳香类本草被萃取成为精油之后，芳香显著加强，她的效果也会明显提高。